Artemis II : fuite d’hydrogène et rêve lunaire en standby
La mission Artemis II, prévue pour décoller dans la nuit du 5 au 6 février 2026, a été officiellement reportée par la NASA en raison d’un problème technique lors des répétitions finales. Ce premier vol habité autour de la Lune depuis Apollo 17 en 1972 devait marquer le retour des humains hors de l’orbite terrestre basse, mais les obstacles techniques persistent.
Problème technique critique
Un test de ravitaillement en carburant (wet dress rehearsal) du lanceur SLS a révélé une fuite d’hydrogène liquide incontrôlée, interrompant le compte à rebours simulé à T-5 minutes. Les conditions météo hivernales en Floride ont aggravé les défis, retardant les opérations de plusieurs jours. La NASA cible désormais mars 2026 comme fenêtre de lancement la plus précoce, avec cinq opportunités possibles du 6 au 11 mars.
Équipage et profil de mission
Quatre astronautes sont concernés : Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (premier pilote afro-américain en mission lunaire), Christina Koch (première femme) et Jeremy Hansen (premier non-Américain), de l’Agence spatiale canadienne. La mission de 10 jours testera la capsule Orion sur une trajectoire de retour libre autour de la Lune, à 40 000 km/h lors de la rentrée atmosphérique, sans atterrissage lunaire.
Enjeux technologiques colossaux
Artemis II valide le SLS, Orion et les systèmes de support-vie pour les futures missions habitées, notamment Artemis III (alunissage en 2027). Les coûts dépassent déjà les 93 milliards de dollars pour le programme, avec des retards accumulés depuis 2019. Les défis incluent le bouclier thermique (problèmes identifiés sur Artemis I) et la propulsion européenne, soulignant les risques humains d’une exploration à haut enjeu un demi-siècle après Apollo.
Perspectives et leçons
Ce report, bien que frustrant, reflète la prudence nécessaire pour la sécurité des astronautes. Pour la NASA sous l’ère Trump, c’est un test de résilience face à la concurrence chinoise et privée (SpaceX). L’Europe et le Canada, partenaires clés, guettent les retombées scientifiques et commerciales d’un retour sur la Lune.
